In de eerste vergadering na het zomerreces nam de Damster raad onder meer besluiten over herstel van een aantal cultuurhistorische elementen bij het Damsterdiep en over het Ontwikkelingsperspectief Appingedam-Delfzijl 2030. Verder werd een motie van Gemeentebelangen aangenomen over het tekort aan medisch specialisten.

Vragen raadsleden
Er werd een flink aantal vragen gesteld. Bert Dieters (PvdA) informeerde naar de inrichting van de P. Bieremastraat (uitvoering volgend voorjaar, antwoordde wethouder Usmany) en naar de stand van zaken in de plannen om de kermis in de binnenstad te organiseren (dat gaat door, maar er moet nog veel werk verzet worden). Ook signaleerde hij dat hier en daar het onderhoud van woningen en tuinen te wensen overlaat. Hij wilde weten wat het college hieraan doet. Wethouder Usmany vertelde dat de woningbouwcorporaties actie ondernemen. Ben Zuur (PvdA) informeerde of de gemeente al antwoord had gekregen op een subsidieaanvraag voor isolatie van oudere woningen. Daar kon de wethouder bevestigend op antwoorden. Henk Dijkstra (VVD) wees erop dat de bewegwijzering in de binnenstad voor het doorgaande verkeer tekortschiet. De borden worden op korte termijn geplaatst, antwoordde wethouder Usmany, na overleg met de bewoners die aan de ontsluitingswegen wonen.

Cultuurhistorische elementen Damsterdiep
De Damsterdiepvisie (een provinciaal project) heeft als doel het   Damsterdiepgebied toeristisch aantrekkelijker te maken. Een van de projecten is  het herstel van cultuurhistorische elementen in het gebied. De gemeentelijke

bijdrage in de kosten is 25%. Op voorstel van het college stemde de raad in met het zichtbaar maken en herstel van een aantal cultuurhistorische objecten in Appingedam, onder meer de kerkterreinen van Jukwerd, Tjamsweer en Opwierde en de plek waar het voormalig Augustijner klooster heeft gestaan. Met name dit laatste stemde Ben Zuur (PvdA) zeer tevreden, hoewel hij vond dat van deze plek nog meer een toeristische trekpleister kan worden gemaakt, bijvoorbeeld door het zichtbaar maken van de fundamenten en het plaatsen van een plaquette met een afbeelding van het oude klooster. Voor dit laatst wilde burgemeester Pot zich wel hard maken, maar de eerste wens leek haar voor dit moment een financiële brug te ver. De fracties van PvdA, D66, CDA en VVD vonden het jammer dat het college Ekenstein heeft geschrapt in zijn voorstel. Daar zitten financiële overwegingen achter, antwoordde burgemeester Pot: Appingedam moet stevig bezuinigen.

Een punt van discussie was het borgterrein Huis Garreweer/Appelborg. Berend Zwart (CDA) vond de kosten hiervan niet in verhouding staan tot wat het op zou leveren en betwijfelde of dit terrein toegankelijk te maken is voor het publiek. Het CDA stelde daarom voor dit onderdeel te schrappen. De PvdA stelde voor de investering niet over drie jaar, maar over twee jaar uit te smeren, zodat de gemeente eerder uit de kosten is. De fracties dienden een gezamenlijk wijzigingsvoorstel in, dat werd gesteund door een meerderheid. Gemeentebelangen was niet overtuigd en stemde tegen deze wijziging. Voor het overige ging de raad akkoord met het voorstel.

Ontwikkelingsperspectief Appingedam-Delfzijl 2030
Het Ontwikkelingsperspectief Appingedam-Delfzijl 2030 is door de colleges van de beide gemeenten gezamenlijk opgesteld na een uitgebreide consultatie van belanghebbenden, betrokkenen, en inwoners tijdens overleggen, inspraakavonden, inloopmarkten en chatsessies.

Voorgesteld werd het document als basis te gebruiken voor een op te stellen structuurvisie, de financiële meerjarenraming van de gemeente en als richtinggevend document voor het beleid in de komende jaren. Het voorstel staat deze maand ook op de agenda van de raad van Delfzijl.

De fracties onderschreven unaniem het voorstel, maar legden wel elk eigen accenten. Martien van Bostelen (CDA) vond dat er voor de plannen steeds dekking moet worden gezocht, zodat de lasten voor de burgers er niet door stijgen. Jan Wolthof  (D66) was blij dat de burgers vroeg betrokken zijn bij de opstelling van het document en pleitte ervoor dit ook te doen bij de verdere uitwerking. Hij vond dat de ontwikkeling van het centrum van Appingedam hoge prioriteit verdient. Henk Dijkstra (VVD) sprak van een ‘historisch besluit’: nog niet eerder trokken Appingedam en Delfzijl op deze wijze samen op waar het gaat om toekomstplannen.

Namens de fractie Gemeentebelangen merkte Harrie Doedens op dat de doorlooptijd van de procedure erg kort is geweest en dat er nog meer ‘pro-actief’ op de bevolkingsdaling had kunnen worden ingespeeld, aangezien deze al een tijd gaande is. Bert Dieters (PvdA) had wel begrip voor de snelle procedure en zag hierin strategische voordelen, met name waar het gaat externe financiering van de plannen. Ook hij benadrukte de noodzaak het centrum van Appingedam prioriteit te geven.

Burgemeester Pot was blij met de steun van de raad. Ze benadrukte dat het gebied nu landelijk op de kaart staat als krimpgebied; er is aandacht voor. De korte doorlooptijd van de inspraakprocedure heeft ook voordelen, vond zij; bovendien komen de onderwerpen weer terug, want de gemeenten gaan opnieuw met de burgers in gesprek. De plannen worden vertaald in de begroting en er wordt ook gezocht naar externe financieringsmogelijkheden. Met Loppersum en Eemsmond is afgesproken dat in DEAL-verband een structuurvisie voor het plattelandsgebied zal worden opgesteld. De raad stelde vervolgens unaniem het Ontwikkelingsperspectief vast.

Tekort en aanpassing begroting 2009
Doordat de uitkering van het rijk lager uitvalt is voor 2009 een begrotingstekort ontstaan. Het college legde de raad een voorstel voor om dit gat te dichten. Gelukkig is er een incidentele meevaller, waar ook nog een ton van overblijft om in het fonds centrumontwikkeling te stoppen. Martien van Bostelen (CDA) noemde het een goed principe om voor toekomstige investeringen geld te reserveren. Joop van der Lei (PvdA) vond dat dit alleen met incidentele middelen moet gebeuren. Verder sprak hij zijn zorg uit over de sombere financiële vooruitzichten voor de komende jaren. De raad kon zich vinden in het voorstel van het college.

Vergoeding leden rekenkamercommissie
Het presidium stelde voor de vergoedingen aan de leden van de rekenkamercommissie jaarlijks te verhogen met het percentage dat geldt voor vergoedingen aan de raadsleden. Dit in navolging van de gemeente Delfzijl (de rekenkamercommissie daar heeft grotendeels dezelfde samenstelling als die van Appingedam). Vijf leden van de PvdA-fractie stemden tegen het voorstel omdat ze vonden dat er een verkeerd signaal van uitgaat naar de burgers.

Motie medisch specialisten
Gemeentebelangen maakt zich zorgen over het gebrek aan medisch specialisten, met name bij de Ommelander Ziekenhuis Groep. De krapte leidt er zelfs toe dat een afdeling in het Delfzichtziekenhuis gesloten moet worden, waardoor de basiszorg in gevaar komt, stelde Harrie Doedens. Een oorzaak van deze krapte is het feit dat de orde van specialisten gaat over de opleidingsplaatsen. Daarom diende de fractie een motie in waarin het college verzocht wordt er bij de minister op aan te dringen  hierin zijn verantwoordelijkheid te nemen en een einde te maken aan deze krapte op de arbeidsmarkt.

De PvdA steunde de motie, hoewel Joop van der Lei pleitte voor terughoudendheid met het indienen van moties over dit onderwerp (vorig jaar werd reeds een motie van het CDA in de raad aangenomen tegen de voorgenomen sluiting van de streekziekenhuizen). De fusie met Winschoten moet een kans krijgen en de politiek heeft op dit punt maar beperkte invloed, stelde Van der Lei. Om die laatste redenen onthielden de fracties van CDA, VVD en D66, hoewel ze de zorg deelden, hun steun aan de motie.
Deze werd vervolgens aangenomen met de stemmen van Gemeentebelangen en PvdA voor.

Griffier