Wisseling van de wacht
Op 9 maart werd in de Damster raad afscheid genomen van 8 vertrekkende raadsleden, op 11 maart werden de nieuwe raadsleden geïnstalleerd. Na de raadsverkiezingen, die tot gevolg hadden dat de bordjes flink werden verhangen, kan nu de nieuwe raad van start.

Toelating nieuwe raadsleden en rechtmatigheid verkiezingen
De oude raad onderzocht op 9 maart de ‘geloofsbrieven’ van de pas gekozen raadsleden en besloot hen toe te laten tot de raad van Appingedam. Ook constateerde de raad dat de raadsverkiezingen op 3 maart rechtmatig zijn verlopen.

Terugblik
Burgemeester Pot blikte terug op de verkiezingen en de afgelopen raadsperiode.

Een week van opwinding, vreugde en teleurstelling ligt achter ons, stelde zij vast. De kiezer heeft gesproken en heeft voor verandering gezorgd. Dat is democratie. Maar de lage opkomst in Appingedam (48,8%) noemde de burgemeester zorgelijk. Dat is geen loon naar werken, vond zij. De landelijke politiek heeft meegespeeld, maar er moet nog meer inzicht komen in de oorzaken van de geringe belangstelling. Zijn er te weinig controversiële punten in de gemeentepolitiek? Speelt mee dat we geen echte protestpartij hebben? Hebben we wel een goed beeld van wat Damsters willen? Is de identificatieplicht voor volmachtgevers een drempel?  Het is belangrijk dat we zoeken naar een verklaring, stelde zij.

Het functioneren van de raad in de periode 2006-2010 typeerde de burgemeester met: samenwerken ondanks verscheidenheid, constructief, nuchter, gericht op wat goed is voor Appingedam, af en toe scherp in het debat, maar ook humor en relativering.

Er zijn veel besluiten genomen: de bouw van een nieuw zwembad (en de sluiting van Eelwerd), verdere herstructurering van Opwierde, de ontwikkeling van Overdiep, een gemeenschappelijke sociale dienst, het armoedebeleid, de aanpak van De Tip, aankoop van de Eendracht, het Verkeerscirculatieplan in het centrum, de ontwikkeling van de binnenstad en de vorming van een fonds hiervoor, invoering van reclamebelasting, de bouw van brede scholen, het Eemsdelta-akkoord, culturele manifestaties als De Vliegende Hollander. Ook heeft de raad zich grondig verdiept in de financiën van de gemeente, die altijd een donkere wolk vormen in de gemeentepolitiek. De raad communiceerde met de burgers via  een wijkenronde en werkbezoeken en organiseerde een jeugdparlement en een kindergemeenteraad.

Afscheid
Van 8 van de 15 raadsleden werd afscheid genomen. De burgemeester sprak hen toe, in de volgorde van het kortst tot het langst zittende raadslid.

Als eerste Derk Reiffers, die ruim 2 jaar voor Gemeentebelangen in de raad heeft gezeten. Een korte carrière, memoreerde de burgemeester. Ze kenschetste Reiffers als een alert en blijmoedig raadslid.  Hij zette zich in voor starters op de woningmarkt en had oog voor bouwhoogtes in de binnenstad. Een mooi moment om afscheid te nemen nu Gemeentebelangen flink heeft gewonnen, vond burgemeester Pot.

Daarna was Henk Swiersema (PvdA) aan de beurt. Een rustig, geïnteresseerd raadslid, dat vaak de rol van beschouwend waarnemer speelde, vond de burgemeester. Bij de lokale omroep voelde hij zich zeer betrokken.

Ben Zuur (PvdA) zong in de raad zijn eigen lied, dat vaak ging over duurzaamheid en over historische elementen in de stad. Zuur reageerde met een zelfgemaakt gedicht in ´t Gronings over de gemeenteraad, waarin hij iedereen bedankte voor de samenwerking.

Bert Dieters (PvdA) toonde zich een specialist op het gebied van ruimtelijke ordening. Bij de behandeling van bestemmingsplannen zorgde hij voor verdieping van de discussie. Aan de vragen in de raad kon je soms afleiden waar hij zijn hond uitliet. De burgemeester noemde hem een echt politiek dier. We zullen hem nog wel tegenkomen, zei zij (Bert Dieters is ook lid van Provinciale Staten). Dieters reageerde met een dankwoord van zijn kant en met een politieke opmerking: burgers willen vaak snelle oplossingen, maar worden zij daar wel beter van?

Daarna was aan de beurt Berend Zwart (CDA). Speciaal voor hem kwam een klein Duits orgeltje vrolijk spelend de raadszaal binnenrijden. Tijdens een jubileumbezoek aan partnergemeente Aurich was hij zeer geboeid door de orgeltjes die daar op elke straathoek opdoken om het feest luister bij te zetten. Hij was zeer ingenomen met deze verrassing en speelde tot grote hilariteit ook zelf voor orgelman. Zijn afscheid heeft een ander oorzaak dan dat van de anderen, zei burgemeester Pot: dat wordt rechtstreeks veroorzaakt door de verkiezingsuitslag. Ze noemde Zwart een goed en betrokken raadslid dat veel humor in de raad bracht. In zijn reactie prees Zwart de goede communicatie in de raad. De orgeltjes zullen mij eeuwig bijblijven en ik blijf betrokken bij de CDA-fractie, zei hij.

Ook werd afscheid genomen van Harrie Doedens, die al per 1 januari uit de raad was gestapt. Hij was raadslid voor Gemeentebelangen. Hij deed dat op geheel eigen wijze, vond burgemeester Pot, actie, kritisch en met humor. Zijn grootste wens was altijd dat Gemeentebelangen de grootste partij zou worden. Welnu, dat is gebeurd na zijn voortijdig afscheid en dat moet hem toch deugd doen, zei de burgemeester.

Martien van Bostelen (CDA) heeft bijna 10 jaar in de raad gezeten. Burgemeester Pot noemde het een prestatie dat hij als niet-Groninger van geboorte toch Gronings sprak in de Damster raad als het ´meert dialectmoand´ was. Ze noemde hem een bekwaam, betrokken, serieus en loyaal raadslid, dat onder meer aandacht vroeg voor het buitengebied. Ook noemde ze hem filosofisch-beschouwend; hij zette graag aan tot nadenken. Kortom, een markante persoonlijkheid in de raad.Zij refereerde aan zijn optreden in de vorige raadsvergadering, waarin hij samen met Joop Draijer creatief en met humor inging op de Damster manier van werken. Hij kreeg vervolgens de erepenning van de stad Appingedam uitgereikt. Van Bostelen dankte iedereen voor de samenwerking en zei waardering te hebben voor het vele werk dat in de gemeente Appingedam wordt verzet. Hij zei niet te houden van een vechtcultuur en prees in dit verband de verbondenheid in de raad; die manier van omgaan met elkaar past bij Appingedam, vond hij.

De laatste in de rij was Joop Draijer (PvdA). Hij heeft al met al bijna 34 jaar in de raad gezeten. Henk Dijkstra, de nestor van de raad, sprak hem toe. Hij zei bewondering te hebben voor Joop Draijer, als collega-raadslid en als mens. Een gedreven volksvertegenwoordiger, een sociaal-democraat in hart en nieren, dicht bij de mensen. Hij kwam voor hen op in richt en slichte toal, zo karakteriseerde Dijkstra zijn collega. Hij noemde het typerend voor de goede verhoudingen dat een VVD´er een sociaal-democraat toespreekt. Er was veel dat ons bond, sloot hij af. Burgemeester Pot noemde Draijer een raadslid dat dicht bij de mensen staat en ook aandacht vroeg voor gewone dingen, zoals verkeersproblemen. Zij overhandigde hem een boeket van 34 rode rozen. Draijer heeft al een lintje en een erepenning van de stad Appingedam; hij kreeg nu de draagspeld die bij de Damster erepenning hoort. In zijn reactie vergeleek Draijer de sfeer in het begin van zijn raadstijd met die van nu: toen was er meer een regentenmentaliteit, vond hij en nu is het veel gemoedelijker geworden. Hij is iemand van de werkvloer: de Eendracht, de vakbeweging, en is altijd vanuit zijn sociaal-democratische overtuiging raadslid geweest, soms wel eens wat linkser dan anderen.

Voor de scheidende raadsleden waren er bloemen en een prent van Greet Dijkstra van de Damster Toren, het raadhuis én het café waar na afloop van de vergaderingen samen een borrel wordt gedronken.

De nieuwe raad geïnstalleerd
Op 11 maart werden overal in Nederland de nieuwe raden geïnstalleerd. Burgemeester Pot heette de onlangs gekozen raadsleden en hun partners, familie en bekenden op de publieke tribune welkom. Voor de ChristenUnie is het een zeer bijzondere avond: zij heeft voor het eerst een zetel in de Damster raad.

Raadslid zijn is het mooiste ambt dat bestaat, zei de burgemeester in haar openingswoord, ook al krijg je niet vaak fanmail, maar meestal kritiek. Die moet je serieus nemen, maar er niet over gaan piekeren, adviseerde zij.  Zij riep de raadsleden op zich in te zetten voor de mooie stad Appingedam. Bij twee onderwerpen stond ze nog even in het bijzonder stil. In het licht van de lage opkomst bij de raadsverkiezingen riep ze de raadsleden op zichtbaar te zijn in de stad en te praten met de inwoners. Ook vroeg ze aandacht voor integriteit. De overheid dient integer te zijn, want zonder integriteit is er geen vertrouwen en zonder vertrouwen geen democratie. In dit verband citeerde zij de bekende uitspraak van Ien Dales: een beetje integer kan niet.

Vervolgens legden de raadsleden de eed of de belofte af. Ook de wethouders Usmany (Gemeentebelangen) en Manning (PvdA) deden dat: zij zijn in de raad gekozen en functioneren, totdat een nieuw college is gekozen, tijdelijk zowel als raadslid als als (demissionair) wethouder.

Verder werden geïnstalleerd de raadsleden Schoonhoven en Poucki (Gemeentebelangen), Van der Lei en Bijleveld (PvdA), Raangs en Kloosterhof (CDA), Wolthof en Wils (D66), Dijkstra (VVD) en Schenkel (ChristenUnie).

De raadsleden Zwart en Perdok (Gemeentebelangen) en Brantsma (PvdA) waren verhinderd en worden in de raadsvergadering van 18 maart geïnstalleerd.

Na afloop togen raad en publiek naar het café om daar de start van de nieuwe raad in een gemoedelijke sfeer te beklinken.

Griffier